時光荏苒，轉眼妾身在六波羅中便度過了十餘年的歲月，期間雖為平清盛誕下一女廊下姬，但心中的複仇之火一日未曾熄滅。於適逢清盛期間，妾身從平家人那裏得到了一個了不得的傳聞：相傳平清盛之所以能獲得如今的高位大權，全是仰仗當年從嚴島大明神那裏獲賜的一把寶刀。此刀我於侍寢時曾經見過，是一把銀色絲邊的小長刀。為了避免打草驚蛇，妾身當時並沒有去觸動寶刀，而是暗暗記下了寶刀的樣子，暗中用積攢的首飾財產請刀匠打了一把相似的小長刀，再伺機偷入清盛臥室，換出了那把寶刀。

寶刀既已到手，妾身便將其藏在盛放米飯的竹筒內，托人帶給了在鞍馬山中修行的幼子牛若——三子之中唯有其堅持不肯削發，妾身雖不能親自撫養他，但從傳信的鞍馬山寺僧口中隱隱感知，此子言行頗有其父當年之風。為恐牛若之異狀為清盛所覺，妾身私下授意寺僧稟報清盛：牛若也已出家，法名遮那王，正在山中安詳修持，並無二心。

牛若長到16歲時，在化身黃金商人的義朝舊部幫助下，逃入陸奧，投身藤原秀衡帳下，行了元服之禮，得名義經。彼時妾身已年老色衰，被清盛厭棄，賜予家臣藤原長成。昔日名動京都的美人，如今被人當做隨手拋棄的玩物，心下雖有不忿，但比起日日銘記的深仇大恨來，這些屈辱已無足掛懷。妾身日日祈禱，吾子義經能為父報仇，肅清平家滿門，重振源氏之威風！

戰事初期，的確如我所祈求一般，義經與其異母兄長源賴朝結盟，集結奧州勇士，響應已故高倉宮與源氏三位入道賴政之令旨，起兵討伐平家。養和元年，清盛病死，義經率兵突入一之穀、攻下屋島，勢如破竹；最後更是在壇之浦覆滅平家滿門，報了先父血仇！常盤此時雖是飄零之身，但也深感快慰，哪怕即刻橫死入滅，也無愧於夫君所托了。

然而妾身未曾想到的是，吾兒義經的戰功與人望，竟然會引來其兄長賴朝的嫉妒！平家覆滅後不久，賴朝便以義經私自受封官職，擁兵自重為由，要求法皇下旨追討義經！同時，從九州方麵又傳出挑撥離間的謠言，說義經藏匿有平清盛掌握武家天下霸權之寶刀，更是坐實了其叛逆罪名！吾子年僅而立，便被親兄逼迫自盡，吾作為娘親費盡心機為他奪來的寶刀，卻成了促使他被害的凶器！造化弄人也！神佛在上，為何要如此折磨妾身呢！

六、維盛

憶往昔亡父在時，時常引用我朝與唐土史料，告誡吾與眾兄弟不可驕橫；須時刻謹記萬物不可過茂，過茂遭損；萬事不可盛極，盛極必衰。當時尚自懵懂，隻是付諸一笑，今日想來，悔不曾謹遵亡父教誨，以至今日也。

在下小鬆三位中將、平氏維盛，已故內大臣重盛長子，已故入道相國清盛之孫，如今隻是一介亡命天涯的行腳僧，孑然一身，飄零海上，空茫無寄。往昔平家權傾朝野之際，吾與諸兄弟帽簪櫻花，足踏青海波舞，仆役簇擁，高朋滿座，真有如一場幻夢一般。

自祖父亡歿之後，平家的禍事便一件接著一件發生——先是木曾義仲領兵叛亂，占領京都；平家人被迫西遷，後又在一之穀接連遭遇源賴朝、源義經奇襲，兵敗如山倒，如今隻剩下屋島一處苟且存身。逃離京都之際，我因不忍妻兒同遭流離之苦，故而將他們留在了京都，未承想今日卻遭來同族的猜忌，疑我早有二心，打算投奔源氏。維盛左右遭忌，百口莫辯，索性帶著三名親信，逃出屋島，幸得故人瀧口入道時賴相助，出家為僧，翻越重重關卡，今日來到那智海上，行將自沉。

遙想當年，亡父尚在時，曾有一日急召我入內，擺下酒宴，又命家臣捧出一把長刀，鄭重交付於我。我初時以為是家傳重寶、朱雀天皇所賜的“小烏丸”太刀，沒想到接過細看，卻是大臣殯葬時佩戴的無文太刀。我當時心中愕然，還以為是家臣送錯，不料父親含淚命我收下，沉聲道：“沒有拿錯，這就是大臣入葬時子息佩戴的無文太刀，此刀本來打算在入道相國辭世時為父自用，如今為父要走在入道公前麵了，此刀便先傳給你吧。”

我聞言大驚，連忙追問父親何出此不吉之言。原來日前，父親前往熊野神社參拜時，曾在神宮前如此禱告：“今觀吾父入道相國之言行，愈發狂態畢露，偏離正道日遠。吾身為人子，不能說服父親收斂暴戾；身為人臣，不能扳正傾斜之朝綱，實在左右為難，竭思苦慮。請求神佛能止入道相國之邪心，還社稷朝綱之清明；如若不然，則減去重盛之性命，以救平家子孫來世苦難。”說罷忽感體內有燈火般的物事從中飛出，隱入神宮中猝然不見。父親明白神明所指，心中黯然，回到家中便染病不起，心知時日無多了。