薛蟠原本還想按照柏楊的叮囑細細查訪，不料還沒有開始動手，衙門的人已經找上門來了，要他去處理此事。街坊四鄰需要賠償且不提，當鋪燒毀，要推翻重建才能開張也不提，單是那些聞訊前來，圍在店鋪門口討要說法的客人們，就讓薛蟠頭疼欲裂。

原本這些人將東西送到當鋪裏來，十停裏倒有九停是打著死當的主意，並不會再贖出去的。然而如今劍當鋪突然出了變故，心下便想著要占些便宜。掌櫃的出逃了，薛蟠這個東家卻是逃不過的。當物都被一把火燒毀，他們拿著當票，便可白要賠償，又怎會錯過？

普通的那些東西也就罷了，薛家不至於賠不起，但那少數幾個有錢人當了周轉用的東西，卻不是那麼容易解決的。畢竟人家不差錢，隻想要東西，薛蟠去哪裏找來？

除此之外，最要命的是，還有內府裏跟薛家素有往來的小太監，偷了宮裏的東西出來當了。也該是薛蟠的運道不好，偏偏在這個時候事發了，宮中拿了當票過來要東西，他卻如何變得出來？

這掌櫃的逃了不要緊，卻是給薛蟠惹來天大的麻煩，這數月之間，他一直都糾纏在這件事情裏，不得脫身。好容易才在賈家和王家的幫助下，將這些事都私了了，這才算鬆了一口氣。

然而經過這一事之後，薛家賠出了大筆的銀子，卻是大傷了元氣，無論如何比不上往昔的了。且薛姨媽被這件事情嚇住，又知曉薛蟠過年沒能上京正是被金陵店鋪裏的事情纏住要去處理，心裏無論如何放心不下，甚至說過要將這些店鋪都關了的話來。

這話雖然是一時情急說出來的，然而細細想想，卻也並非沒有道理。薛家的生意雖然做的大，可是這幾年來，眼看著是走下坡路的光景，店鋪裏的出息一年比一年更少，原以為是世道艱難，如今才曉得竟是刁奴欺主！可見這店鋪裏的事情，不是自己日日裏盯著，恐怕會平地生出許多事端。

所以薛姨媽便同薛蟠商量，不如以後還是住在京裏，靠著親戚們幫襯，生意總不至於做不下去。至於金陵這邊的店鋪，倒是關了為好。

然而他們這邊還沒商量停當，那頭金陵的族人們早知道了消息，趕到京城去。

薛家的生意雖說是嫡支繼承，但卻是闔家都有份的，如今薛蟠管理不當，致使損失慘重，眾人便要求貢共裁，奪了薛蟠掌管這些事情的權力，轉交給別人來做。

他們是有備而來，連同幾位德高望重的族老也請到了，薛蟠人單力孤，又不善言辭，情急之下，隻得答應了。不過他牢記柏楊之前跟他說過的話，近來發生的這些事，大半恐怕都是族中有人要謀奪這份家業，所以才湊在了一起，因此又提出讓薛蝌來接手這些生意。

不管被人之人是誰，這般謀劃又究竟是為了什麼，他總不能讓他們如願！

也是因此，薛蟠才會被掌櫃一句話拿住。這會兒聽了柏楊的話，臉上不免也有些訕訕。

周大不由皺眉，心道這個柏楊怕不是什麼好相與的人，又怕薛蟠跟他在一起吃虧，不免十分著急。況且柏楊長得太好，周大是知道自家大爺的『毛』病的，生怕他被柏楊『迷』了心竅，不管不顧，隻是當著柏楊的麵，這些話還不好提。因此隻愁苦著一張臉。

柏楊在一旁看得好笑，這位管家的心地倒是不壞，一心為著薛蟠考慮，隻是也太糊塗了些，該提防的人不去提防，倒在這裏跟自己磨洋工。

倒也不是說周大就真的糊塗至此，連好壞都看不出來。隻是這人的心都是偏的，總更相信自己人，而懷疑外人。周大等閑不會覺得家裏有人想要取薛蟠而代之，倒覺得他被柏楊帶壞的可能『性』更大。如此一來，自然隻戒備他。

“這也罷了，”柏楊腦子裏轉過這些念頭，才微微笑起來，“薛兄既然有難處，那就算了。反正我這小本生意，倒也不必發愁。”

然後就要把人請出去。既然不買，就不必在倉庫裏待著了。

薛蟠原本猶豫，其實既不是因為周大的勸說，也不是因為掌櫃的威脅——他本來就是個縱得無法無天的『性』子，哪裏真的就會理會這些了？

隻是他吸取了上一次的教訓，生怕自己以答應，轉頭柏楊得了好處就走了，自己卻是連個好字也落不下，因此故意做出猶豫的樣子，倒是希望柏楊因此對自己更殷勤些。

他哪裏知道，上一回柏楊想要買布料，那是真心實意。且不說那時除了薛家沒有別人要出手布料，光是那個仿佛兒戲般的分期付款，除了薛蟠就沒人會答應，所以當時柏楊沒有別的選擇。但現在形勢倒轉，柏楊自認為賣布給薛家是照顧他們，薛蟠再拿捏姿態，他會理會才怪。

這會兒見柏楊改了主意，連忙笑道，“誰說我不買？買自然是要買，不過……不過總要先談好價錢和數量，我方才隻是在想，今次出門卻是不曾帶多少銀錢。若是柏兄不嫌棄，我這就讓人回去取來。”